Desafios de saúde enfrentados pelos latinos mais velhos

Alicia Arbaje, MD, PhD, MPH, professora associada da Johns Hopkins School of Medicine, fala com WebMD sobre os desafios de saúde enfrentados pelos idosos em muitas comunidades hispânicas dos EUA.

Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

WebMD: Qual é a melhor maneira de se referir a pessoas com raízes ou identidades hispânicas em um contexto médico?

Arbaje: Esta é uma grande pergunta. Os termos são importantes e, infelizmente, muitos deles nos foram impostos por outras culturas e pela história da colonização. Por exemplo, o termo “latinx” não foi bem recebido pela população latina – especialmente os adultos mais velhos. Também não é amplamente utilizado na literatura científica ou em geriatria, embora isso possa mudar com o tempo.

Vemos “latino”, “latino” e “hispânico”, mas não há um grande termo. Isso pode causar um problema na forma como os dados são coletados para essa população. A melhor coisa a fazer ao trabalhar com pessoas de ascendência latina é conhecer as pessoas onde elas estão e pedir que se identifiquem. A maioria das pessoas tende a se identificar por etnia (por exemplo, porto-riquenha, dominicana, etc.). Quando você coloca tudo em um balde, às vezes você pode descartar uma variedade rica e até mesmo uma condição de saúde diferente.

[For this Q&A with Dr. Arbaje, WebMD will use the terms Hispanic and Latino to refer to anyone who may have roots in Latin America and parts of the Caribbean.]

WebMD: Quais são os maiores desafios de saúde para a população hispânica mais velha de hoje?

Arbaje: De um modo geral, esses são os mesmos problemas que ocorrem na maioria das populações mais velhas: doenças cardíacas, diabetes, câncer, doenças respiratórias. Mas algumas coisas são mais comuns. A demência parece afetar desproporcionalmente os latinos em comparação com outros grupos. Mais de 50% das pessoas de ascendência hispânica terão diabetes tipo 2 ao longo da vida, em comparação com menos de 40% para o resto da população.

Além disso, os hispânicos são 1,2 vezes mais propensos a serem obesos do que os brancos não hispânicos e 1,5 vezes mais propensos a ter doença renal em comparação com outros americanos. Além disso, embora os hispânicos tenham taxas mais baixas de alguns tipos de câncer comuns nos EUA, eles têm taxas mais altas de cânceres causados ??por agentes infecciosos, como câncer de fígado, estômago e colo do útero.

A maior incidência dessas doenças tem muito a ver com a marginalização histórica versus ter algo inerente aos latinos que os torna mais propensos a ter essas condições.

WebMD: As pessoas da comunidade latina recebem um padrão diferente de assistência médica por causa de sua raça ou origem cultural?

Arbaje: Em alguns casos, sim. Eu posso ver isso acontecendo de várias maneiras. O maior desafio é a falta de acesso aos cuidados, o que pode levar ao atraso no diagnóstico. A demência, por exemplo, tende a ser diagnosticada mais tarde nos latinos.

A falta de confiança na comunidade médica também pode atrasar o diagnóstico. Essa desconfiança às vezes se baseia em uma história perturbadora. Para dar um exemplo, cientistas dos EUA testaram uma pílula anticoncepcional em mulheres porto-riquenhas sem seu consentimento total.

Às vezes, existem barreiras linguísticas entre médicos e pacientes idosos e isso pode aumentar o problema. Infelizmente, a realidade é que alguns na comunidade médica ainda desprezam as pessoas de ascendência latina que podem não ser falantes nativos de inglês.

WebMD: Os dados de pesquisa se concentram em problemas únicos e resultados de saúde para hispânicos?

Arbaje: As pessoas geralmente não pensam em como os dados podem ser distorcidos – especialmente os dados que estão atualmente disponíveis para nós. Temos um longo caminho a percorrer porque estudos e alguns dados médicos não fornecem detalhes suficientes e podem não refletir a verdadeira composição da população americana.

Um problema é a possível subcontagem de latinos. Nacionalmente, a maioria dos dados sobre a população idosa vem do Medicare. Mas os dados do Medicare não são bons para identificar etnias, especialmente pessoas de várias etnias. Como resultado, muitos hispânicos são classificados como “outros” ou “desconhecidos”.

Além disso, na maioria dos programas de software de registro médico, as pessoas não podem se identificar. E se estiverem, as opções disponíveis podem não estar corretas.

Muitos sistemas de registros médicos podem não levar em conta os múltiplos sobrenomes comuns em muitas culturas latinas. Como resultado, algumas pessoas podem ter erroneamente mais dois registros médicos, o que pode significar cuidados médicos inseguros ou imprecisos.

WebMD: O que alguém nesta população pode fazer para melhorar alguns desses resultados de saúde?

Arbaje: Sabemos que a nutrição é fundamental para a saúde. Eu encorajo os latinos a considerarem seu país de origem, que provavelmente segue uma dieta baseada em vegetais. Se você não tem acesso fácil a novos frutas e legumes, peça ajuda a colegas, profissionais de saúde ou mesmo a uma comunidade religiosa.

Claro, o exercício é importante para todos, especialmente para aqueles que são mais velhos.

Digo também: exija que os cuidados de saúde que você recebe estejam alinhados com seus objetivos. Isso pode ser desconfortável para as gerações mais velhas, porque elas não são ensinadas a questionar seus médicos, mas os cuidadores mais jovens podem ajudar.

Por exemplo, se você for um cuidador, pode dizer: “Meu avô quer poder ir à igreja nos fins de semana. O que podemos fazer para obtê-lo?” Ou “Minha avó quer passar mais tempo com os netos. Essas drogas permitiriam que ela fizesse isso?” Apresente seus objetivos de forma clara e direta.

WebMD: E os impactos na saúde emocional que esta comunidade enfrenta?

Arbaje: A depressão é um problema em pessoas mais velhas, mas pode ser difícil de diagnosticar na comunidade latina porque muitas vezes há um estigma em falar sobre coisas como depressão que podem implicar fraqueza. Ou vejo pacientes que assumem que o mau humor é uma parte “normal” do envelhecimento e não querem falar com seus médicos sobre isso.

O isolamento social é um problema. Pode piorar a depressão e acelerar a demência. É por isso que é importante permanecer socialmente conectado à medida que as pessoas envelhecem. Em muitos casos, devido à imigração e migração, os sistemas de apoio familiar nas comunidades latinas podem estar distantes e, portanto, menos capazes de ajudar. Muitos jovens, por exemplo, deixaram Porto Rico para trabalhar no continente americano, deixando para trás uma população muito mais velha com menos apoio.

É por isso que encontrar, construir e nutrir um sistema de apoio é tão importante.

WebMD: Aprendemos alguma coisa sobre a saúde latina durante a pandemia?

Arbaje: Os latinos foram mais afetados pelo COVID do que a população em geral – principalmente pessoas mais jovens nas indústrias de empacotamento de carne e assistência médica domiciliar. E há alguns efeitos a longo prazo que ainda precisam ser vistos à medida que essas pessoas envelhecem. Eu acho que este será um novo lugar para assistir. De certa forma, o COVID pode acelerar alguns diagnósticos básicos. Ainda temos que ver o que acontece lá.

WebMD: Como os prestadores de serviços de saúde podem servir melhor à comunidade latina?

Arbaje: Contrate-os! Faça da melhoria dos dados da comunidade latina uma prioridade. Aborde o cuidado com humildade cultural. Envolva-se em tomadas de decisões compartilhadas e conheça as pessoas onde elas estão, em vez de se comunicar de uma maneira que coloque toda a culpa pelos desafios de saúde no paciente.

Sim, a responsabilidade individual é importante, mas um bom atendimento de saúde é uma parceria.

WebMD: Qual é a sua mensagem para os entes queridos e cuidadores daqueles que vivem na comunidade idosa?

Arbaje: Para os cuidadores, eu digo: “Você não está sozinho”. Há pessoas que podem ajudar a tornar a vida de seu ente querido a melhor possível. Os geriatras veem especialmente como uma missão ajudar os idosos a terem uma melhor qualidade de vida. Mas você também pode obter apoio de outros profissionais de saúde e saúde mental e de sua comunidade religiosa e colegas.

Finalmente, saiba que você está fazendo um trabalho nobre. Abençoe este tempo. É uma tremenda honra e privilégio guiar alguém pelos estágios posteriores de sua vida. Pode ser desafiador, mas é um trabalho importante e sagrado que tem valor real.