Quatro razões pelas quais precisamos de enfermeiros agora mais do que nunca

Os alunos têm necessidades urgentes e crescentes

Uma das minhas lembranças mais vívidas é descobrir que uma criança de quatro anos em idade pré-escolar não estava comendo a merenda escolar. Em vez disso, notamos que ele enfiava comida nos bolsos dia após dia. Sua família era nova em nosso país e fez uma árdua jornada a pé desde El Salvador até chegar aqui. Quando perguntamos por que ele não queria comer, a criança disse que se sentia responsável pela alimentação da família. Nossa escola se uniu e forneceu uma despensa de alimentos para a família e outras famílias em circunstâncias semelhantes.

Este é apenas um exemplo de como as enfermeiras escolares estão promovendo a equidade em saúde nas escolas e comunidades. Somos os diretores de bem-estar, os coordenadores de atendimento, as pessoas que sabem quais recursos estão disponíveis em nossas comunidades. Reconhecemos os problemas emergentes e aliviamos os problemas que as crianças e as famílias enfrentam. Removemos barreiras conectando famílias com recursos. Recebemos óculos para crianças com baixa visão e alimentação por sonda para crianças clinicamente frágeis, permitindo que elas frequentem a escola.

Também lidamos com situações de vida e morte. Vinte e cinco por cento dos alunos com alergias alimentares não diagnosticadas têm seu primeiro evento anafilático na escola. Os alunos têm ataques de asma na escola que podem ser fatais. Alguns são clinicamente frágeis. Alguns acabaram de ser diagnosticados com diabetes. Até 30 por cento têm problemas crônicos de saúde. A COVID continua conosco, e agora a varíola também.

Em última análise, as enfermeiras escolares são um investimento no bem-estar e no sucesso dos alunos porque a saúde acontece na comunidade e na escola. Então ter uma enfermeira escolar democratiza a assistência à saúde. Mas apenas 40% das escolas têm uma estudante de enfermagem em tempo integral e 25% não têm nenhuma enfermeira escolar.

Comunidades estressadas criam crianças estressadas

Alguns anos atrás, ouvi de um ex-aluno que conheci quando ele tinha 8 ou 9 anos. Agora um homem adulto, ele me lembrou que certa vez o convidei para sentar comigo em meu escritório quando percebi que ele não estava tendo um bom dia. Ele revelou que estava pensando em suicídio naquele dia, e minhas palavras e presença salvaram sua vida. Ele agora é um adulto próspero e pai de três meninos.

Você nunca sabe o impacto que você tem. Um adulto atencioso na vida de uma criança é um fator de proteção. Muitas vezes, esse adulto atencioso é a enfermeira da escola.

Sabemos que nenhuma criança desregulada se acalma porque você manda, que dor de barriga costuma ser sinal de ansiedade, depressão ou problemas em casa. Podemos encorajar a criança a reconhecer emoções e conectá-la a um conselheiro escolar ou psicólogo. Podemos abrir a comunicação com os pais.

Antes do COVID, gastávamos até 34% do nosso tempo com problemas de saúde mental. Essas necessidades de saúde mental aumentaram com o COVID e o isolamento resultante. Até enfrentamos uma temporada eleitoral divisiva e podemos estar entrando em uma nova. Todo esse tumulto se infiltra no que acontece na escola. As crianças observam os adultos e absorvem o estresse e o conflito dentro das comunidades, o que acaba afetando sua capacidade de aprender.

Eu às vezes digo que as enfermeiras escolares são o ouro da saúde da população. Somos o epicentro de todas as preocupações que uma criança traz para a escola, seja racismo, fome, falta de moradia, ameaças a famílias indocumentadas, opioides ou qualquer outra coisa.

Desafios agravados pela COVID

Para as enfermeiras escolares, a COVID acrescentou um segundo emprego de tempo integral ao emprego de tempo integral que já tínhamos. Muitos de nós nos tornamos o departamento de saúde da comunidade de fato, lidando com tarefas intensivas relacionadas ao COVID. Monitoramos e testamos contatos; acompanhamos os alunos que estão em quarentena. Implementamos estratégias de mitigação nas escolas. Monitoramos surtos, administramos postos de vacinação em escolas e somos responsáveis ??pela notificação de novos casos, o que é complexo e demorado quando se trata de cidade, município e estado. Notificamos os pais quando seus filhos apresentam sintomas ou são expostos a uma infecção.

Muitas enfermeiras escolares têm se preocupado tanto em proteger as crianças da COVID que tememos perder um problema de saúde mais típico.

Por mais desafiador que tenha sido lidar com a COVID, também mudou a percepção do público sobre a enfermeira escolar. De repente, as manchetes reconheceram nosso papel na linha de frente da pandemia. Isso foi satisfatório.

Diversas enfermeiras escolares fornecem cuidados culturalmente sensíveis

Sou inspirado por uma pioneira extraordinária, Charity Collins — a primeira enfermeira escolar negra. No início dos anos 1900, atendia à comunidade escolar segregada e carente de Black Atlanta. No entanto, hoje as enfermeiras escolares são 90% brancas e tendem a ser mais velhas. Precisamos de enfermeiras escolares que reflitam as comunidades que atendem.

Trabalho em uma comunidade predominantemente negra e parda e sou branca. Meu distrito escolar urbano fica a 13 milhas de minha casa, mas há uma diferença de 10 anos na expectativa de vida entre onde moro e onde trabalho. Essa é a diferença entre privilégio e pobreza. Não reflito a comunidade que sirvo, então ando com humildade cultural.

Não só estamos com falta de enfermeiras escolares; temos um problema de diversidade entre as enfermeiras escolares e não recebemos um salário digno. Algumas enfermeiras escolares são pagas no nível do professor, começando em um nível básico que pode ignorar décadas de experiência em enfermagem em outros ambientes não escolares. Isso varia de lugar para lugar, mas quase todas as enfermeiras escolares sofrem um grande corte salarial quando saem de uma unidade de cuidados intensivos. Uma enfermeira da escola me disse que doava plasma duas vezes por semana para compensar.

E não temos infraestrutura para mobilidade ascendente de enfermeiras escolares. Estou no mesmo emprego há 22 anos. Precisamos de espaço para crescer.

Precisamos de mais diversidade, melhor remuneração, melhor mobilidade – e fazer isso acontecer começa com um trabalho melhor e compartilhando a verdadeira história de quem somos e o que fazemos. Enfermeiras escolares cuidam dos filhos de outras pessoas. Não fica mais significativo do que isso.

Explore histórias de enfermeiras escolares de todo o país no blog de Robin Cogan, Enfermeira escolar impiedosa.