Idosos ficam sem-teto à medida que os custos de moradia e a inflação aumentam: os golpes

Apartamento de três quartos para alugar por Lisa Beaty e Kim Hilton em Columbia Falls, Mont. Os investidores que compraram a propriedade quase dobraram o aluguel, obrigando o casal a se mudar.

Aaron Bolton para KHN

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Apartamento de três quartos para alugar por Lisa Beaty e Kim Hilton em Columbia Falls, Mont. Os investidores que compraram a propriedade quase dobraram o aluguel, obrigando o casal a se mudar.

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COLUMBIA FALLS, Mont. — Em uma tarde chuvosa recente nesta pequena cidade nos arredores do Parque Nacional Glacier, Lisa Beaty e Kim Hilton estavam se preparando para vender a maioria de seus pertences antes de sair de sua casa de três quartos e dois banheiros.

Hilton, que estava se recuperando de uma perna quebrada, assistiu de sua poltrona enquanto amigos e familiares vasculhavam equipamentos de caça antigos, joias, móveis e roupas. “A única coisa que não está à venda é a casa – todo o resto tem que ir”, disse Hilton, 68 anos, enquanto verificava seu nível de açúcar no sangue.

Hilton tem diabetes tipo 2, doenças cardíacas e outros problemas de saúde que o deixaram incapacitado e incapaz de trabalhar por anos. Ele é coberto pelo Medicare, mas sua única renda são os benefícios federais por invalidez. Devido a uma lesão no ombro e fibromialgia, Beaty, de 64 anos – parceira de Hilton há sete anos – também conta com benefícios por invalidez. Juntos, sua renda é de cerca de US$ 1.500 por mês.

No entanto, isso não é mais suficiente. Os investidores compraram sua casa este ano e aumentaram o aluguel de US$ 1.000 (incluindo serviços públicos) para US$ 1.800 (não incluindo serviços públicos). Esse aumento inaceitável não lhes deixou escolha a não ser sair, dizem eles.

“Eles não vão me despejar – com uma renda fixa, não posso fazer isso”, disse Beaty enquanto separava seus pertences.

Eles não tinham para onde ir. E eles não estavam apenas perdendo sua casa: o estresse da provação fez com que eles terminassem o relacionamento. Beaty planejava se mudar para o apartamento de um quarto da filha.

Apesar de sua saúde precária e ossos frágeis – que exigem que ele use aparelhos em ambas as pernas para evitar mais fraturas – Hilton planejava viver em seu caminhão enquanto esperava que uma das poucas instalações de vida assistida no condado de Flathead fosse aberta. . A espera pode durar dias ou meses.

A crise habitacional atinge os maiores de 60 anos

Lisa Beaty e Kim Hilton fazem parte de um recente surto de moradores de rua entre pessoas com mais de 60 anos. A crise de acessibilidade da habitação, em parte causada pela pandemia de covid-19, é parte do problema. Mas a alta inflação também está destruindo a renda fixa dos idosos. Embora os dados sejam limitados, os defensores dizem que mais idosos estão aparecendo em abrigos em todo o país.

O problema é particularmente grave em Montana, onde a neve já começou a voar com a chegada do longo inverno das Montanhas Rochosas.

Os aluguéis de Montana dispararam desde o início da pandemia. Desde 2019, em Lewis e Clark County, por exemplo, os custos de aluguel aumentaram 37%, um dos maiores saltos nos EUA, de acordo com dados da empresa de pesquisa CoStar Group relatados pelo The Washington Post. Nacionalmente, os aluguéis aumentaram em média 11% em 2021.

Kim Hilton, que tem diabetes tipo 2, verifica seu nível de açúcar no sangue enquanto amigos reviram seus pertences no dia em que ele se mudou por causa de um aumento no aluguel.

Aaron Bolton para KHN

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Kim Hilton, que tem diabetes tipo 2, verifica seu nível de açúcar no sangue enquanto amigos reviram seus pertences no dia em que ele se mudou por causa de um aumento no aluguel.

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O rápido crescimento em Montana e em outros lugares do Mountain West foi alimentado em parte por um influxo de trabalhadores remotos bem pagos, atraídos pelos amplos espaços abertos e abundantes oportunidades recreativas em comunidades que foram atormentadas pela escassez de moradias mesmo antes da pandemia.

Kalispell, a maior cidade do condado de Flathead, é a cidade que mais cresce nos EUA, com menos de 50.000 pessoas, de acordo com o Census Bureau.

A inflação e o aumento dos aluguéis estão deixando muitos americanos mais velhos à beira da falência. A taxa de pobreza para pessoas com 65 anos ou mais aumentou de 8,9% em 2020 para 10,3% em 2021, de acordo com Ramsey Alwin, presidente e CEO do National Council on Aging.

Alvin diz que as pessoas que dependem de benefícios de aposentadoria tradicionais, como a Previdência Social, têm problemas para atender às necessidades básicas. “Você descobrirá que os indivíduos geralmente têm cerca de US$ 1.000 por mês a menos de atender às suas verdadeiras necessidades”, diz ela.

Como resultado, muitos idosos têm que tomar decisões difíceis sobre pagar por necessidades diárias, como alimentos e remédios ou aluguel. Outros simplesmente não podem gastar seu dinheiro e precisam deixar suas casas.

O próximo aumento do custo de vida de 8,7% nos benefícios da Previdência Social ajudará a compensar os efeitos da inflação, que foi de 8,2% nos 12 meses encerrados em setembro. Mas Alwin acredita que isso não será suficiente para conter a maré de idosos perdendo moradia para o aumento dos preços dos aluguéis.

Envelhecimento da população em um país enorme

Montana é o lar de uma das populações mais antigas do país. De acordo com uma pesquisa recente com idosos no estado, cerca de 44% lutaram com moradia no ano passado e apenas 10% consideram a moradia acessível.

Abrigos de emergência para sem-teto em Montana e em todo o país estão relatando mais idosos aparecendo em suas portas no ano passado, muitos incapazes de pagar o aluguel ou encontrar um novo lugar para morar depois que suas casas foram vendidas, diz Steve Berg, vice-presidente de programas e políticas da National Alliance to End Homelessness.

Berg diz que é impossível dizer exatamente quantos idosos estão sem-teto pela primeira vez porque a contagem nacional de sem-teto não divide o número de pessoas com mais de 25 anos em grupos etários menores, e outros dados não são detalhados o suficiente para distinguir as pessoas que são perdendo suas casas pela primeira vez, de pessoas idosas que são cronicamente desabrigadas.

Os organizadores comunitários que trabalham diretamente com os sem-teto têm uma compreensão profunda de como a tendência está se desenrolando em suas áreas locais.

No Centro Poverello em Missoula, Montana, pessoas na faixa dos 60 anos se tornaram a segunda maior faixa etária do abrigo, de acordo com a diretora do programa Lisa Sirois. Ela diz que viu pessoas em seus 80 e 90 anos que não têm para onde ir, e o abrigo teve que rejeitar algumas delas porque não foi projetado para suas necessidades.

Depois de se mudar de sua casa em Columbia Falls, Mont., que ela não pode mais pagar, Kim Hilton planeja morar em sua caminhonete com seu cachorro, Amor, enquanto espera por uma vaga em uma instalação de vida assistida para abrir.

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Depois de se mudar de sua casa em Columbia Falls, Mont., que ela não pode mais pagar, Kim Hilton planeja morar em sua caminhonete com seu cachorro, Amor, enquanto espera por uma vaga em uma instalação de vida assistida para abrir.

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As pessoas em cadeiras de rodas têm dificuldade em navegar pelos corredores estreitos, diz ela, e o elevador do abrigo muitas vezes quebra, forçando as pessoas a usar as escadas para acessar os dormitórios. Os quartos são forrados com beliches, o que também é um desafio.

“Todos os clientes idosos ou deficientes geralmente não conseguem dormir na cama de cima”, disse Sirois.

Soluções para idosos vulneráveis ??demoram a chegar

Brian Guyer, diretor de habitação do Conselho de Desenvolvimento de Recursos Humanos de Bozeman, diz que quando seu abrigo não pode atender idosos, ele também precisa pedir que a pessoa saia. Uma memória que ainda o assombra, diz ele, é a de um homem idoso que congelou até a morte três dias depois de ter sido negado um lugar em um abrigo em Bozeman porque ele era incontinente e tinha problemas para se locomover. “Na verdade, foi encontrado do lado de fora de uma loja Lowe’s aqui em Bozeman”, diz Guyer.

À medida que a população idosa sem-teto cresce, sua equipe, já sobrecarregada e mal paga, não pode cuidar de todos eles, diz ele.

Para evitar os piores resultados, grupos estaduais e nacionais estão propondo uma série de mudanças.

A Montana Homeless Coalition é uma nova organização que planeja fazer lobby em nome dos provedores de abrigo durante a sessão legislativa estadual que começa em janeiro.

A coalizão quer que o estado altere seu programa Medicaid para que os abrigos sejam elegíveis para financiamento. Os abrigos usariam o dinheiro para fornecer serviços do Medicaid a idosos que moram em abrigos, ou para pagar gerentes de caso que poderiam ajudar os idosos a navegar em outros programas de benefícios para assistência alimentar ou moradia subsidiada, ou ajudá-los a encontrar lugares em instalações para assistência com moradia ou lares de idosos.

No entanto, o número de leitos disponíveis nessas instalações está diminuindo. Nacionalmente, o fechamento de lares de idosos desalojou milhares de moradores. Oito casas de repouso em Montana fecharam este ano ou devem fechar até o final de dezembro, de acordo com autoridades de saúde de Montana.

Rose Hughes, diretora executiva da Montana Health Care Association, diz que as instalações restantes estão tendo dificuldade em manter suas portas abertas porque as taxas de reembolso do Medicaid de Montana geralmente são mais baixas do que seus custos operacionais.

Outras organizações de advocacia querem ajudar os idosos a permanecerem em suas casas por meio de iniciativas de estabilização econômica. Uma ideia é mudar a forma como os pagamentos da Previdência Social são calculados, vinculando-os ao Elder Index, uma calculadora online que estima o custo de vida dos idosos com base em sua localização. Mas essa mudança exigiria a aprovação do Congresso.

Sem esse tipo de revisão, os provedores de serviços para moradores de rua continuarão lutando para encontrar moradia para adultos mais velhos, o que é mais difícil de fazer em comparação com a demografia mais jovem.

Dado todos os obstáculos que os idosos enfrentam no curto prazo, manter “sua moradia atual é sua melhor chance de manter a moradia”, diz Mark Hinderlie, diretor executivo da Hearth, que se concentra na falta de moradia entre os idosos do país.

No longo prazo, a maioria concorda que a melhor solução é aumentar a oferta habitacional. Em Montana, o governador republicano Greg Gianforte está propondo políticas que criariam incentivos para encorajar a construção de moradias a preços de mercado. Mas os críticos dizem que é improvável que os desenvolvedores criem moradias subsidiadas suficientes por conta própria.

Para Kim Hilton, qualquer unidade habitacional aberta não pode chegar em breve. Quando ele se encostou em sua caminhonete na entrada de sua antiga casa, ele abraçou Beaty enquanto ela soluçava em seu ombro, antes de se separarem.

Ele saiu procurando um lugar para acampar – e esperando por uma ligação de uma instalação de vida assistida local com uma vaga. Ele esperava que a ligação viesse antes que as temperaturas do inverno se acalmassem.

Esta história vem da NPR’s Health Reporting Partnership KHN (Kaiser Health News) e Rádio Pública de Montana.