Pergunte a Danny | Ep. 19: Feliz Dia dos Veteranos! Incluindo o veterano da Segunda Guerra Mundial, o centenário Rex O’Dell

Feliz Dia dos Veteranos! Neste episódio do “The Ask Danny Podcast”, estou dando uma pausa em dar dicas e informações sobre melhorias na casa em homenagem ao meu tio Rex O’Dell, um veterano da Segunda Guerra Mundial que acabou de completar 100 anos.

Tio Rex ingressou na Marinha dos Estados Unidos em 1942 e serviu no USS Bon Homme Richard. Assista ao vídeo acima enquanto ele compartilha suas memórias, histórias de guerra e sabedoria neste podcast especial em homenagem ao seu serviço e a todos os nossos veteranos.

Aqui está uma prévia do podcast.

Crescendo na Virgínia Ocidental

Danny: Olá a todos e bem-vindos a este podcast “Pergunte ao Danny”. Isso é muito especial porque, com que frequência você consegue sentar e conversar com alguém que tem 100 anos? Recentemente pude comemorar com ele o 100º aniversário do meu tio Rex. Bem-vindo ao “The Ask Danny Podcast”.

Rex: Obrigada.

Danny: Primeiro, Feliz Dia dos Veteranos! Nós realmente apreciamos todos os veteranos e seu serviço, mas vamos voltar um pouco cronologicamente. Por que você não nos diz onde você nasceu?

Rex: Nasci em uma pequena cidade na Virgínia Ocidental chamada Middle Creek. De lá nos mudamos para Ronda, West Virginia. O pai ficou gravemente ferido em um acidente na mina de carvão e nunca mais conseguiu voltar à mineração de carvão. Nós nos mudamos para uma pequena cidade chamada East Bank. Fiz o ensino fundamental, o ensino médio e estava na marinha em 1942.

Danny: Lembro-me de você me contando a história de como ajudou seu pai a construir uma casa que visitei muitas vezes, mas conte-me sobre a casa.

Rex: Éramos uma família muito pobre, e papai estava negociando com a companhia de carvão. Ele comprou duas casas da empresa de carvão. Nós os arrancamos, tiramos todos os pregos deles, carregamos e os trouxemos de volta para a Costa Leste, onde ele comprou um lote de 50 por 100. E ele usou essa madeira para emoldurar a casa. Claro, ele teve que comprar tapume para colocá-lo e torná-lo semi-habitável. Construímos aquela casa no inverno e vivíamos em barracas (durante a construção).

Danny: Uau, e está ficando frio em West Virginia!

Rex: Sim, e não tínhamos aquecimento nas barracas em que dormíamos à noite! É a casa onde as outras crianças nasceram.

Login — e o Shakedown

Danny: Ingressar na Marinha — O que fez você decidir ingressar na Marinha?

Rex: Bem, muitos dos meus amigos foram convocados e eu não teria que ir porque estava ajudando minha mãe a criar as crianças, mas fui para Charleston e me inscrevi. Em duas semanas eu estava a caminho! Embarquei em um trem em Charleston, peguei um trem para Cincinnati e troquei de trem para treinar na Estação Aérea Naval de Jacksonville.

Depois fomos para a pequena cidade de Lake City, onde estavam construindo uma nova base aérea. Fiquei lá por cerca de um ano e depois fui para o USS Bon Homme Richard. Nós (estamos) lá por cerca de cinco meses antes de irmos para o mar. O navio não estava totalmente construído naquela época, e nós o estávamos ajustando.

Quando fizemos um cruzeiro shakedown (para testar o desempenho do barco), saímos no rio e descobrimos que havíamos calculado mal a altura das vigas e da ponte do Brooklyn! Um navio não caberia embaixo disso.

Então, tivemos que tirar a superestrutura (a parte acima do casco e do convés) do topo e esperar até a maré baixa para baixar o navio sob aquela ponte. Então tivemos que atravessar a baía até Nova Jersey para recuperar a superestrutura.

Durante aquele cruzeiro, eles começaram a coisa o mais rápido possível e a colocaram em marcha à ré com a mesma rapidez. Eles estavam tentando desmontá-lo para ver se ele foi construído corretamente!

Você também podia ouvir estalos e rachaduras, o que não era muito bom, e é claro que eles tiveram que consertá-lo novamente quando ele voltou do cruzeiro.

Uma missão secreta

Danny: Eu estava no navio de guerra recentemente no USS Midway em San Diego e você simplesmente não tem ideia do tamanho dessa estrutura até que você ande de um lado para o outro. É bastante estrutura.

Rex: O nosso era o maior que eles faziam na época. Era um navio da classe Essex, e eles construíram alguns deles antes do fim da guerra.

Danny: Então, para onde você foi a partir daí?

Rex: De lá passamos pelo Canal do Panamá. E então pegamos alguns recrutas em San Diego para levar para Pearl Harbor, no Havaí. Acho que levamos cerca de 2.000 recrutas para lá.

Quando voamos para Honolulu, pegamos nosso grupo aéreo lá. Não me lembro exatamente quanto tempo ficamos lá, não mais do que provavelmente um ou dois dias, talvez três. Então fomos para o campo de batalha com nossa tripulação de caça com aviões de combate e bombardeiros reais.

Danny: Então, tudo estava totalmente equipado e todos os aviões, funcionários e boa comida gourmet que você tinha para comer – isso estava pronto?

Rex: Ah, sim, e então saímos e nos juntamos à Terceira Frota. “Bull” Halsey, Almirante (William Frederick) Halsey (Jr.), estava encarregado da Terceira Frota.

Danny: Para onde foi a frota?

Rex: Bem, era tudo um segredo. Os comandantes da frota sabiam de todas essas coisas. Tudo o que fizemos foi ter armas e parar todas as balas que vieram em nosso caminho.

Fazendo o controle de danos

Danny: Qual foi a coisa mais desconfortável, além, sabe, o desconhecido?

Rex: Havia cerca de 5.000 pessoas naquele navio – isso é tão grande quanto um número de cidades. Havia muitos velejadores experientes que já haviam estado em combate e estavam nos treinando.

Meu primeiro trabalho quando fui lá foi o que vocês chamam de controle de danos. Eu estava embaixo do convés e, se houvesse danos, deveríamos ter consertado. Eu não gostava de estar no andar de baixo com todos os tiros acontecendo no andar de cima porque eu queria estar onde toda a ação estava. Eu era jovem na época e não tinha medo de nada.

Finalmente eles me colocaram em uma arma antiaérea – o que eles chamam de Quad 40. Nós não atiramos nas armas. Tudo o que fizemos foi carregá-los. Cada quinto projétil era um rastreador, para que você pudesse saber onde estava atingindo o avião ou a que distância você atingiu o avião e quantos ajustes precisava fazer.

Uma vez a luta foi tão intensa e disparamos tanto que os barris simplesmente caíram e derreteram.

Sempre de plantão e alerta

Danny: Uau. Então você estava meio que de plantão o tempo todo. Você nunca sabia se à 1:00 da manhã ou 1:00 da tarde você teria que correr com aquela arma.

Rex: Eles tinham o que você chama de “alerta”. Quando você recebe um alarme, eles tocam a campainha nas salas comuns. Quando o sinal tocou, você tinha que SER. Estávamos provavelmente cerca de quatro conveses e tivemos que passar por pequenos buracos, como todo o seu corpo quando passa, até o topo do navio onde ficava a estação de armas.

Danny: A história nos conta como tudo terminou, graças a Deus. E, felizmente, você conseguiu. Sei que muitos de seus amigos e colegas soldados não sobreviveram. Com o passar dos anos, você conseguiu se comunicar muito com sua família?

Rex: Bem, sim, tínhamos o que eles chamavam de correio aéreo. Você poderia enviar cartas regulares, e elas eram gratuitas. Eles levaram uma eternidade para chegar lá porque eles tiveram que tirá-lo do nosso navio e em outro navio e outro navio e depois para os estados.

A guerra termina – e a celebração começa

Danny: Então, quando você descobrir que as coisas estavam indo na direção certa para a América, diga-nos quando você finalmente recebeu a notícia de que a rendição havia sido feita e que vocês voltariam para os Estados Unidos. Como foi isso?

Rex: Bem companheiro. Isso foi uma grande coisa! Isso foi depois da bomba atômica, é claro. Dois foram descartados com um dia de diferença um do outro. Eles tinham um locutor, ele não era da marinha, mas recebia todas as informações do chefe da marinha.

Imediatamente após a queda, foi explicado o quão devastador foi e quantas pessoas foram estimadas como mortas. Foi quando soubemos que a guerra havia acabado. Naquela época, nem foi anunciado, porque antes disso os combates diminuíram de alguma forma porque as pessoas estavam acabando e elas estavam ficando sem munição.

Eu também estava a bordo quando eles assinaram o tratado de paz. Eles o contrataram no Missouri, e estávamos bem ao lado dele quando ele foi contratado. Foi uma sensação maravilhosa, eu vou te dizer isso.

Danny: Então eles viraram o navio e você voltou para os Estados Unidos, onde eu sei que você foi bem recebido.

Rex: Viemos para os Estados Unidos em Alameda, Califórnia. Até passamos por baixo da Golden Gate Bridge. Eles estimaram que havia 100.000 pessoas naquela ponte – eles tinham chifres e fogos de artifício que soavam como bombas. Grandes bandas estavam tocando e as pessoas estavam gritando. Passamos por baixo daquela ponte e não foi longe dali até a Alameda onde atracamos.

Reunidos e é tão bom

Danny: Você está atualmente em St. Luís, Mo. Conte-nos sobre um evento especial (USS Bon Homme Richard Shipmates Reunion) que você participou.

Rex: Você não acreditaria como eles eram legais. (emocional) É realmente maravilhoso.

Danny: Ouvi dizer que você foi tratado como um superstar ontem. E você nunca teve vergonha de colocar o braço em volta de uma garota e tirar uma foto.

Rex: Ah, não, não. Eu até virei minha bochecha (para um beijo). Eu tenho outra bochecha, para obter os dois! Quando você chega na minha idade, você não recusa coisas assim, sabe.

Você não vai acreditar, eles me colocaram na frente da comida e me apresentaram. As pessoas aplaudiram muito, muito alto! Faz você se sentir muito bem.

Assista ao podcast completo no vídeo acima deste artigo! Tio Rex e eu nos amamos, e certamente amamos nosso país.

E este podcast é o nosso presente para você — Feliz Dia dos Veteranos!

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